《水》讲述的故事发生在1938年的印度，在那个贫穷落后蛮荒的国度，对于女人特别是寡妇有着苛刻到令人发指的清规戒律。片中，名叫楚娅（萨若拉饰）的小女孩年仅八岁就被家人无情地嫁给了一个已值古稀高龄的老男人，尚处在懵懂顽皮阶段的小楚娅对于婚姻两个字的意义甚至毫无所知。婚后不久，楚娅年事已高的老丈夫便归了西。短短的时间里，天真的小女孩楚娅从孩子变成了妻子，又从妻子成了寡妇。也许现在看来，这是一件值得庆幸的事情，老男人一命呜呼似乎解救了苦命的小女孩，然而在当时的印度，按照传统，她只能从三个选择里挑一个完成以后长长的人生：嫁给死去丈夫的弟弟；或者作为陪葬，与丈夫一起火葬；再或者就是过尼姑般的生活——一直单身不得改嫁，直至终老。

　　之后，可怜的小楚娅被送往巴纳拉斯著名的“寡妇之家”，这里又或者可以称作“地狱”。所有来到这里的寡妇都要首先被剃掉头发，一生只能穿着冰冷的白色长袍，不能与外界有任何的联系，一直到死。不谙世事的楚娅自然无法忍受如此清规戒律，任性桀骜的她把“寡妇之家”折腾得天翻地覆，为此她也吃了很多苦头。在死一般的寂静生活之中，她结识了一些朋友，有沉默寡言、执着而笃定的莎昆塔拉（希玛·比斯沃斯饰），还有年轻美丽的卡尔娅妮（丽莎·雷饰）。卡尔娅妮因为容貌姣好被“寡妇之家”的头目逼迫着从事风月之事，成了整了这里的经济来源，她的收入支撑着整个“寡妇之家”，寡妇们的生活费用全倚仗着她，因此她破例没有被剃去光洁乌黑的秀发。

　　一次偶然事情中，卡尔娅妮与圣雄甘地的执着追随者、英俊有为的年轻男人纳拉扬（ 约翰·亚拉伯罕饰）相识，热烈的火花沸腾了两个人的心，他们迅即陷入了甜蜜的爱情无法自拔。沉浸在爱河中的纳拉扬甚至希望和卡尔娅妮结成百年之好，他母亲得知这一消息，异常坚决地阻止着他们。终于，费尽心思逃离了“寡妇之家”的 卡尔娅妮 随纳拉扬来到了他家里。迈入家门的一刹那， 卡尔娅妮 惊呆了：纳拉扬的父亲竟然是和她有过肮脏的肉体交易的嫖客之一。那个时刻，她犹如五雷轰顶，转身跑了出去。滚滚河水中，卡尔娅妮结束了自己的生命。而自从她走后，没有了收入的“寡妇之家”每况愈下，头目如坐针毡，暗中物色着代替卡尔娅妮继续做肮脏勾当的人选，而小楚娅不幸被选中，她用拙劣的伎俩将楚娅骗到一座别墅之中…… 莎昆塔拉后来再看到楚娅的时候，她都不敢相信自己的眼睛：瘦弱的小女孩被蹂躏得遍体鳞伤。愤怒的莎昆塔拉抱着昏迷不醒的楚娅不顾一切地逃出了“寡妇之家”这座人间地狱，随纳拉扬一同去追寻甘地的足迹。

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