瘦似乎是审美的标准，沈殿霞圆润的身材却深入民心。有学者说，沈殿霞成功地将自己非主流的特点变为优点，除了个人努力，还因六、七十年代社会包容。现在瘦身、美白、隆胸大行其道，容许艺人将缺点变成卖点的空间愈来愈狭窄。另有学者说，香港以前经历过苦难和挣札，孕育了不少“自我完善”的艺人，现在时代变了，不会出现另一位沈殿霞。

岭南大学文化研究系系主任李小良说，六、七十年代的社会文化环境容许非主流，但在过去十年，各种自由发挥的空间一如有学者所说，愈来愈单一化，新一代的机会明显减少，人们对体形、外表以至学术、创意的看法，愈来愈单一。

六七十年代社会较包容

他又说，香港社会喜欢将一连串个人的奋斗史建构为代表香港的成功故事，如早前叶刘淑仪和陈方安生竞选立法会议员，将个人故事提升为象征香港的奋斗史，特首曾荫权也曾将自己包装为“孤独的推销员”，沈殿霞是大众文化的重要象征，她的故事象征香港的历史。

浸会大学电影电视系副教授吴振邦说，沈殿霞乐天、坚毅，并非天生多才多艺，是经后天努力才能歌擅舞，达成自己的梦想和目标，可说是自我完善，体现了香港精神。从前香港孕育了沈殿霞，还有已故歌星张国荣、梅艳芳和罗文等，今时今日社会环境和气氛已改变，许多人抱着玩乐、凡事只求开心的心态，没有梦想，浑噩度日，是生活安稳的无根“新人类”，难再出现如沈殿霞般的时代标记人物。

他说，香港人经历金融风暴、非典之后，才觉得奋斗精神值得表扬，但香港人善忘，平日不会记得巨星的奋斗史，甚至“精神分裂”地挖疮疤，至他们逝世，才觉得特别矜贵，需要歌功颂德。

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