影片改编自一个真实的历史事件，发生在1936年纳粹分子命令集中营中的犯人大量伪造外国货币，妄图以此来破坏英国的经济。萨利(卡尔·马克维斯饰)就是参与这起行动的人。纳粹期间，他先是柏林过着声色犬马的日子，金钱、女人和酒宴。警察督察长Friedrich Herzog(大卫·史崔梭德饰)将他逮捕之后，他的好运也就到此为止。很快就被送到了毛特豪森集中营，萨利在那里显示出特殊的才能于是又被转到了柏林北部的萨克森豪森集中营。在他来到这个地方的同时，他又再次与Herzog面对面，此人来这儿是为了执行一项秘密任务的。在所谓的“伯恩哈德行动”(Operation Bernhard)计划下，精心挑选出他的独特才能，萨利和一组专家被迫制造外国流通纸币。在这组人员之中，包括了囚犯阿道夫·博格（奧古斯特·迪赫饰)，作为补偿安排他们住在高级的兵营里。但是当萨利试图削弱德军同盟的反对国家的经济时，阿道夫则拒绝利用自己的才能为纳粹利益效劳，而且为了化解战争还想在阻止伯恩哈德行动中做出一些努力。面对道德意义上的进退两难，萨利必须决定是否要开始这项拖延战争的行动，或者是冒着生命危险和同在狱中的其他人并肩作战，这或许是最正确的选择。