曹达华1915年9月15日生于广东台山，12岁时去港，入读圣比得英文书院。三年后，对戏剧艺术情有独钟的曹达华，毅然与同班同学梁景凭一起放弃学业，到内地的“世界电影学校”求学，期间两人一直居住在上海。到半年后，两人在报章上看到“月明影片公司”招考特约演员，遂前往投考，最后被导演任彭年录用，于《关东大侠》一片中担任配角，之后，并在《婚狂》一片中崭露头角。

曹达华20岁时回港发展，被大导演关文清录用，在电影《人言可畏》中担任副导演及担任要角，正式在香港影坛活跃。战后曹达华自组友桥片场及文华电影公司，拍片数十部，还因随大力士彭飞练得一身好武功，又经常在片中使出功架，被人称为“银坛铁汉”。

参与电影超过700部

据统计，曹达华从影以来，参与的电影超过700部，是多产的演员，而其中最为人所熟悉的角色，当然是“大探长”和《如来神掌》中演的大侠龙剑飞，“曹探长”的美名也由此而来。

在息影多年后，曹达华在2001年获香港影评人协会颁赠金紫荆奖终身成就奖，到2003年又获香港电影金像奖颁赠专业精神奖。

在生活上，曹达华也绝对是传奇人物，在60年代粤语片全盛时期，他曾拥有过百万的财产和半条街的物业。不过当年的他因为好赌，竟然把几乎全副身家输在澳门，“一晚输半条街”的传闻，从此不胫而走。据悉，曹达华婚后育有一子一女，均在外地定居，长女曹敏儿在美国，幼子在英国，而“华叔”本身在多年前亦移民英国，随儿子生活。在1990年，曹达华收安德尊为徒，这也是他一生中唯一的徒弟。