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中央电视台一套正在热播的30集电视连续剧《天下第一楼》，原是北京人艺的经典话剧，据说当年曾创下演出近500场的纪录。电视剧以话剧为基础，全景式地展现了当时军阀混战、鱼龙混杂的社会现状，讲述了主人公卢孟实(巍子饰)个人奋斗直至楼起人空的命运，演绎了旧社会平民百姓自我奋斗但最终无法实现自身价值的悲剧。
剧中的主人公卢孟实凭借着过人的生意头脑，化解了瑞英等人给自己设置的重重阻碍，建起了“天下第一楼”福聚德。这座福聚德大楼，在上世纪初的动乱年代，它见证了平民创业的艰难与兴衰，蕴涵了中国早期民族资本的酸甜苦辣，保藏了当时社会各类人物的恩怨情仇，成为老北京的一个缩影，中华民俗的一幅风俗画。“掌案的把案板剁得当当响，掌勺的啪啪啪地敲着炒勺，账房把算盘扒拉得劈啪响，百年老炉中的炉火像浇上了油，烧得呼呼蹿火苗子。”——这是描写“天下第一楼”鼎盛时期的传神之笔。
该剧“以楼写人”，生动地再现了那个时代的人物关系，并把它表现得活灵活现。该剧对进出这个“楼”的形形色色的人物，都有丰富的感情描写，主要人物命运扣人心弦。剧中的卢孟实对“八抬大轿”的梦想，对职业的热爱，对身边人物的关心，争强好胜时的得意忘形，作为商人的狡猾，都表现得入情入理、细腻鲜活。尤其是他始终置于风口浪尖上，他遭遇和化解一个又一个的危机，让观众也随着他的命运跌宕而起伏心跳。女主人公刘金锭(王姬饰)从小就女扮男装跟父亲混在宫中当御厨，在摸爬滚打中饱尝了生活的艰辛，养成了泼辣粗犷的个性。来到福聚德后，她与卢孟实产生了一段儿女情长的感情纠葛，构成了这部电视剧的主要线索。而她为什么会从宫里出来，又怎样变回女儿身？其命运自始至终揪着观众的心。剧中做得一手“堂子菜”，并与卢孟实有情感纠葛的温婉可人的江南女子玉雏儿(周莉饰)，给观众留下很深的印象。特殊的地位培养了玉雏儿的独特性格，她既不刚烈，也不是传统女性的贤良，她以自己八面玲珑的谋生原则在那个混乱的世道生存，她后来的命运也牵动着观众的心。濮存昕扮演的修鼎新先是傍着“客五爷”，穷困潦倒后又做了“嘹高儿”，又称“门迎”。他既有旗人的优越感，又有食客的贪婪、门迎的气派，是一个性格非常复杂的角色。在剧中，儒雅俊逸的他拿着描金的扇子，在雕梁画栋的大楼里，对着迎来过往的“食客”态度恭谨地问候几句，那气派与风度立即就让“第一楼”增添几分光彩。他与食客的插科打诨中，也有对生活的感悟，都成为这个角色的看点。
整部剧的另一个鲜明的特色，就是近乎完美地展示了独特的老北京的“吃文化”，也可以说是中华民族“美食文化”的精髓之一。从店面上讲，除了卢孟实的“福聚德”之外，还有对手瑞英重开的“适意居”、玉雏儿在八大胡同开的“望春台”，后来开的“功德斋”等。剧中的人物几乎都是“吃”或经营“吃”的行家里手：卢孟实盖起了福聚德大楼，刘金锭在宫中当“御厨”，玉雏儿以“堂子菜”闻名京城，修鼎新更是个“游手好闲的美食家”……再说那让人眼花缭乱的“宴”和“名菜”，有“宫廷御宴”、贵族衰落后的“寿宴”、乡下土财主的“儿子百日宴”、张大帅犒劳攻入北京的官兵的“千人宴”……堂菜、宫府菜、船菜、烤鸭，尤其是烤鸭的填、烤、烧等各种做法，细致真实地在荧屏展现。还有，适意居打出“公府八珍鸭”的招牌菜，一时名噪京城，而卢孟实成功推出平民化的“鸭八吃”，与适意居平分秋色。 吴大帅进京，卢孟实被瑞英等人冠以“支持内战”的罪名送交大帅府查办，玉雏与修鼎新解救卢孟实，也是巧设了“猜谜夜宴”……
商战中的生死恩怨，情场中的繁花散尽。电视剧《天下第一楼》以讲故事见长，以人物情感关系见长，更多地展示人物的情感关系和内心世界，特别是在生意和情感的战场上，卢瑞二人龙争虎斗、互不相让…… 让观众始终关注人物的命运，跟着戏走，这是该剧最大的成功。《天下第一楼》这道“大菜”究竟口味如何，作为“楼里的主顾”，观众还需要继续细细品尝。如果说剧中还有什么不足的话，我以为就是有点“现代话”，比如出宫后到处“潇洒”的刘金锭去用银票换银子，那个小伙计竟推荐说“有个专供洋人玩的地方，那里的人穿的那叫酷！”这个“酷”字是近几年才流行开的，怎么会出现在八十多年前民国初年呢？另外，卢孟实与玉雏儿的感情戏，也多少有点儿现代都市言情的味道。尽管如此，电视剧《天下第一楼》仍不愧是一部引人耐看、荡气回肠的经典之作。
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