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一种磨难
1923年秋天，常香玉出生在河南巩县一个贫苦人家，父亲是当地有名的豫剧艺人，但后来因为嗓子出了毛病，就在戏班里打杂。常香玉小时候跟着母亲要饭度日。1932年，父亲为了让她不做童养媳，把9岁的她领上了戏台。
父亲认定“戏是苦虫，非打不成”这句话，经常把常香玉打得皮开肉绽。经过近乎残忍的磨练，常香玉没有让父亲失望，最终在舞台上崭露头角。1935年腊月，常香玉随戏班闯荡开封，不久便在戏班里唱起了压轴戏。为让香玉积累舞台经验，父亲让年幼的她参加各种演出，什么角色都演：小生、武生、丑角……就这样，年仅12岁的香玉已小有名气了，用她自己的话说：“那时候我就有身价了，一个月能挣8块大洋。”
常香玉原唱豫西调，后在演出中逐渐融合豫东、祥符各调，并吸收曲剧、坠子、山西梆子、河北梆子、京剧等一些唱腔，别创新腔，成为豫剧中的一支主要流派，被誉为“豫剧皇后”。
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