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有谁能知道在如诗的山野田畴中，一个老实巴交得像根茄子的农民戚长发身上藏有一件江湖上人人垂涎的财宝密笈"连城诀"呢？他在乡间已经隐藏了八年，但他的大师兄万震山还是找到了他。
万震山的儿子万圭突然来请戚长发赴父亲的五十大寿寿宴。而就在此之前，戚长发因追踪一神秘人影时"连城诀"不翼而飞。戚长发疑是大师兄所为，决心赴宴。但那宴席是万震山张开的罗网。万圭另有一大收获，他疯狂地爱上了戚长发的女儿，狄云(戚长发徒弟)的心上人戚芳。
戚长发带着美貌如花的女儿戚芳和纯朴无心的老实徒弟狄云踏进了万府，踏进了一去不能回的深深陷井。
万震山寿宴上突起风云，大盗吕通闹事，狄云出面恶斗吕通，无意间扫了万门的脸。万门八弟子毒打狄云，神秘老乞私授狄云三招剑法，狄云打败万门八弟子，为此引出万震山和戚长发的对"连城诀"的公开争端，戚长发刺伤万震山而逃，从此不见踪迹。而万震山并没得到连城诀，这留下一团浓稠的谜雾。
欲火煎心，为夺到戚芳，万圭在二师兄吴坎协同下，迫姨娘桃红诬告狄云奸染及偷盗财物，用银两买通知府凌退思把狄云丢入死牢。戚芳中计误会狄云，在万圭的重重攻心之中嫁给了万圭。无心的人伤起心来是可怕的绝望，狄云上吊了，却被同牢的丁典救活。在地狱般的牢房中，他们成了朋友，而炼狱之火的煎熬也使狄云彻底变了个人。丁典传以他绝世内功神照经。
丁典也是掌握"连城诀"的人，因和凌知府的女儿凌霜华热恋被诓入大牢。凌退思逼丁典交出连城诀达八年之久，丁典拒不交出。这八年中，丁典和凌霜华深恋之情不断，凌霜华一直站在丁典一方，自毁其容抗父要其另行择婿之命。凌退思以女儿之死为饵，诱丁典中毒，逼其交出连城诀，丁典和狄云越狱。丁典死前将连城诀授以狄云。
狄云如一片秋叶飘零。一是寻师，一是找恋人戚芳解释，还她一个玉洁冰清。但二者皆不能如愿，又为骄横的汪啸风和水笙误认为是血刀门恶僧踏断其腿，在被官府和江湖人的八方追缉中，狄云被血刀老祖误以为是自己徒孙而救起。
苦难如浪，浪浪凶涌，血刀老祖欲淫美貌的水笙将其掠走，引动"落花流水"四侠和群豪追杀，狄云深卷其中。血刀老祖携狄云和水笙逃入雪山谷，迂雪崩，和"落花流水"四侠一起被封入雪谷中。"落花流水"中之花铁干误杀好友刘乘风，精神恍惚。血刀老祖诡谲狠辣，在险恶的雪下大战中杀了陆天抒，又砍断水笙之父水岱双腿，花铁干神经崩溃，投降了血刀老祖，心态扭曲，由一代大侠沦为卑鄙小人。水岱求狄云杀死自己。愤懑之中狄云无意间踢死血刀老祖。
雪冷，心冷。狄云和水笙被困在雪岩下山洞中半年，既要防花铁干来杀人灭口，又被水笙认定是淫贼小僧，心灵受层层委屈重压，痛苦不堪，几欲疯狂，但他大恩大仇在身未报，奋起学会血刀心法，加上神照经内功，技盖江湖。火一般的愿望时时烧灼他的心，那就是复仇……
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