明代天启皇帝病危待亡，却无子嗣即位，唯一的骨肉便是皇弟朱由检。魏忠贤阴谋用宫女的婴儿冒充太子承继大统，以保住阉党的荣华富贵。不料，那宫女却生下一个女婴。这时，已被驱逐出京的朱由检突被锦衣卫捕回宫中，他以为自己将被殉葬，万没想到他竟在龙榻前即位，成为崇祯皇帝。而那宫女带着初生的女婴侥幸逃至扬州，起名陈圆圆。崇祯即位后，立志中兴大明，然而朝廷却始终面临内忧外患。全国饥民过半，义军蜂起，皇太极登基开国虎视关内。崇祯始终处于巨大的危机中，苦心竭力地试图挽救危亡的明朝帝国……崇祯、李自成、皇太极、吴三桂、陈圆圆、刘宗敏等众多历史人物的命运将在剧中一一展现。