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莱文·曼兹纳、斯徒尔特·兹彻曼和搭档扎克·潘(《X战警2》)一起创作了本片的剧本,从而才让生活在夜魔侠影子下的伊莱莎独立走上大银幕。随着珍妮佛·加纳的加盟和剧本的成形,罗勃·鲍曼加入了剧组并成为导演。鲍曼执导这部电影堪称无可挑剔:他曾经因为监制和导演热门电视剧集《X档案》和电影版而获得三项金球奖,还曾执导过科幻电影《火狱屠龙》(Reign of Fire)。而且《幻影杀手》的监制还包括阿纳恩·米查(《怒火救援》)、加里·福斯特(《夜魔侠》)和奇才的艾维·阿拉德(《蜘蛛侠2》)。幕后阵容相当强大。
女主人公伊莱莎从史迪克处学会了怪异的武功,这个老人是一个淡薄的修行者和倡导实用技能的战士。伊莱莎曾经是史迪克最出色的女徒,但是她不可阻挡的黑暗本性,让她很快从老师的门下被驱逐出去。史迪克给了伊莱莎最后的生活指导,但他仍然坚持把她逐出门外,这让伊莱莎放任自流。现在所有尘世的束缚都被打破,无所顾忌的伊莱莎成为当红杀手。在孤独和送亡的道路上,她找到了一个隐藏伤口的角落。而按照监制艾维·阿拉德的说法,实际上史迪克的做法也是为了考验伊莱莎的心灵。
沉沦的伊莱莎必须完成一个任务,她要杀死脱离杀手集团的米勒父女,但这对父女却让她找回了以前生活的影子,回忆起她自己的父亲。这次任务让她改变了个人原则,改变了愤世嫉俗的生活态度,从此走上了救赎的道路。罗勃·鲍曼希望《幻影杀手》能够在漫画改编电影中与众不同。当然,本片拥有一个暴强的女英雄,动作、最新的武打场面和瑰丽的特效将支撑整部电影。罗勃·鲍曼也希望这是一部角色占主导地位的电影,因此本片和其他电影的显著不同是更注重刻画人物的心理。
珍妮佛·加纳认为伊莱莎存在人性的挣扎是必然的结果。实际上,《幻影杀手》给了她一次大好的机会,来更全面地战士一个以前惊鸿一瞥的角色。在《夜魔侠》的结尾,编导们让伊莱莎小露了一下黑暗的本性,本片中围绕她的重重壁垒将尽现无疑,她与外界如此隔离以至于无从认知。当她的新目标米勒父女出现,她人性的一面又重新复苏,但米勒很难接受她和女儿的友谊,毕竟他不希望伊莱莎成为女儿的偶像。其实伊莱莎也不希望艾比步自己的后尘,但同样失去母亲的身世让她们心心相惜。
如果说还有什么让伊莱莎抱有希望,那一定就是艾比了,所以她决定保护艾比,她决定放弃自己的生活来使艾比有机会新生。对于格兰·维斯耶克来说,跳出急诊室的生死世界扮演传说中的漫画角色颇为受用。在克罗地亚的成长期间,他就看过大量漫画。漫画是一个不真实的世界,在这里他们可以把分界线放得更远,再次享受想象的奇异感觉。特伦斯·斯坦普对漫画角色并不陌生,他曾经在《超人1、2》中扮演过超级恶棍。不过他对再次出演漫画角色有一丝不情愿,最终却被制作者的热情和诚意感动。
斯坦普的角色面临一个巨大的挑战,史迪克是一个生活中的盲人,但他却注定比正常人还“看”得更明了。“刚开始我就打算总闭着眼睛来表现盲人的意图。”斯坦普回忆:“很少有演员这么做,如果可能的话我更愿意这么做。”可最终他必须做个“睁眼瞎”。史迪克和伊莱莎是师徒关系,史迪克是个授人以渔型的老师,只有在必要的时候才会做以指导。“伊莱莎希望史迪克做她的老师,但是她却总不愿意遵从教导。”斯坦普说:“尽管他常常想放弃伊莱莎,但总能想办法让她遵从。在东方,他们说精神领袖更需要伟大的学生,甚于学生需要老师。所以他们的关系共生共存。”
当伊莱莎决定保护米勒父女,自然引起了杀手集团“The Hand”的不满,他们派出了以鬼蟀为首的“清剿小组”。受移居美国的“高手”父亲的影响,鬼蟀的饰演者李威尹早就学习过武术。鬼蟀的小组还包括文身、伤寒、金口、石头四人:文身顾名思义,他身上的动物图案可以真身出现,他能够命令这些动物助他一臂之力。这些文身由油墨和喷枪完成,化妆小组需要花费六小时的时间。伤寒是一个终极荡妇,接触过她的人无不丧命。石头是个名副其实的巨人,高6英尺3英寸、体重374磅,他的身体硬如石块,恐怕只有伊莱莎的三叉匕首可以刺穿。而金口的平衡功夫一流,异常顽劣。
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