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对于约翰·杜依根来说《乱世三人行》能够开拍并不容易，十几年来他一直都在努力将这个故事搬上大银幕，最终他得以将剧本递交活跃于伦敦的制片人伯蒂尔·奥森。奥森手底下的名片有奥斯卡获奖电影《莫扎特》和广受好评的独立电影《恋恋情深》，他马上意识到这部影片的可看性，开始联系加拿大制片人麦西姆·雷米拉德筹措资金。
杜依根创作这个故事的初衷是想传达人们生活的两种观点之间的张力。实际上，你可以认为灯红酒绿的20年代是人们对恐怖的一战的战后反应，很多人在心理上已经开始对可能的下一场可怕战争持得过且过的态度。这种态度在巴黎表现得尤为明显，因为这里是一个感受特别敏感的文化之都。
这个战火下的爱情故事有两个主人公：吉尔达和盖伊。吉尔达是一个追求自由的漂亮女人，她那个风流韵事不断的老妈也影响着她的人生观，情绪多变的吉尔达逃离了一个情场，却永远堕入了另一个男人的情场。盖伊是一个年轻的剑桥大学学生，这个出身工人阶级家庭的爱尔兰小伙，对社会问题的关心远远高于他的生活。从局外人看来，吉尔达更像一个及时行乐主义者，没有个人责任和崇高理想的她也不想藉此影响其他人。
吉尔达和盖伊的相识相爱是短暂的，但是几年后吉尔达在巴黎定居后，盖伊的法国之行使二人再次相遇，同时还多了另外一个美艳不可方物的米娅，他们很快开始了浪漫的同居生活。吉尔达对朋友一向忠诚爱护，但她不能理解盖伊和米娅对社会问题的热情。爱情在升温，西班牙的战火也愈燃愈烈，盖伊和米娅最终决定离开巴黎，参加到反法西斯的战斗中去。
拍摄这样一部电影意味着必须要注意历史时期的细节。从吉尔达和盖伊初次相遇的安静的剑桥大学，到充满激情的20年代的法国，再到战火纷飞的西班牙，杜依根和他的制作组(包括美术设计乔纳森·里和服装设计马里罗·达维吉诺)仔细查阅了大量照片和新闻片，无论细节还是格调、氛围都尽量如实还原。
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