|
这幅漫画形象地说明了当今美国电影分级制度的内容：G：适合所有年龄观众观看(甚至连长颈鹿都可以看)。PG：一些内容可能不适合儿童观看，建议儿童在父母指导下观看。PG-13：强烈希望父母注意，一些内容可能不适合13岁以下儿童观看。R：限制级，17岁以下的少年儿童需要在父母陪同下观看。NC-17：17岁以下的少年儿童不得观看。
1984年，斯蒂芬·斯皮尔伯格推出了两部电影，一部是他导演的动作冒险片《魔殿奇兵》，另外一部是他监制的喜剧片《小魔怪》(Gremlins)。这两部片子看上去都是标准的老少咸宜的家庭片，可是万万想不到的是，它们却变成了不少美国家长的噩梦。当他们带着孩子们去电影院，想轻轻松松地看一场“爆米花大片”的时候，却看到了大祭祀从一个活人的胸口里把心脏掏了出来，或者看到女主人公用微波炉把小精灵炸开了花。结果这几个镜头是一石激起了千重浪，负责电影分级的美国电影协会(MPAA)感到，是该对旧的分级制度做一点改动了。
美国的电影分级制度，可以说就是帮助全美的家长们如何为孩子选择可看的电影而做的一种客观标准，它其实是美国电影协会在全美影院业主联合会的支持下设定的。它在1968 年推出，将电影分为四类--G：任何年龄人士均可观看；M：含有部分不适合儿童观看的内容；R：17 岁以下儿童必须有家长陪同；X：17 岁或以下儿童不得观看。
后来因为M是成年人(Mature)的缩写，在字面上容易给普通家长带来误解，CARA把它改成了GP，进而又改成了今天的PG。而X级则在1990年改成了NC-17。电影评级是由美国电影协会创立的分类和评级部(CARA)决定的。CARA的成员都是普通老百姓，美国电影协会要求他们在给电影评级的时候不是从个人角度出发，而是将自己带入到整个美国的父母的角色中去对电影做评定。
当然作为电影发展动力的电影人从来都不会随便被这些分级限制住手脚，像斯皮尔伯格这样的电影市场老手，早就看出了儿童们早熟的心理，打出成熟牌。但是这样的便宜怎么能让人白赚，CARA推出了介于PG和R之间的PG-13级：部分内容对于13岁以下儿童不适合。
像在电影分级制度出现以前的电检制度一样，美国的电影分级制度是一种自发的行为，由美国电影协会组织，各大电影发行商有权利决定是否将自己负责发行的影片送去评级。就像已经提过的，电影分级是给父母看的，就算父母不想给自己花钱，可是还是肯为孩子出钱的。为了赚孩子们的钱，片商们总是自愿把自己的电影送去分级。
分级也影响到发行商和影院的关系，比如假使你搞到了一个R级，那么你的电影恐怕很难拿到超过两千家影院的合同。所以我们才会看到诸多电影挤破了头把自己从R级降下来，比如《飞向太空美国版》，因为一个无足轻重的裸露镜头而开始定成了R级，后来还是据理力争变成了PG-13。
到1995年以后，PG影片渐落颓势。美国电影围绕PG-13形成了自己的一套电影风格，为了吸引年轻观众，满足他们对长大，成熟等等的渴望，性，暴力，和粗口成了主要的卖点，而在另一方面，这些卖点又都有适当的控制，不会超出CARA的认可。不过最近随着《黑客帝国》和《美国派》系列的火爆，说明R级影片有兴起的势头，票房号召力最大的级别有向成人化移动的趋势。
| 
