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这部电影是根据塞巴斯蒂安·亚波里佐特(Sebastien Japrisot)的著名小说改编而成。在剧本改编过程中,从前在《天使艾美丽》中就曾经和儒内合作编剧的吉勒姆·劳伦特再次得到了这位法国才子的信任。为了这部梦想中的改编,儒内倾注了大量的心血,仅仅是故事梗概他就写了超过30个页码,在这个基础上,再由劳伦特创作出第一个剧本。最次剧本创作是完全不同于《天使艾美丽》的,因为那次两个人只是把灵感放在桌上,再将它们组合,而这次影片有了确定的人物,情节和历史背景。
关于剧本劳伦特解释说:“我们希望能够在充满温暖的爱情和阴冷灰暗的战争中取得一种平衡,在电影的画面上你可以清楚地感受到我们这种平衡。对于小说来说,它的结构松散,不适合完全使用这些在电影中表现这位女英雄,因此我和儒内将这些部分完全拆散,然后再分析那些可以保留,那些要被删掉或者修改。”
对于小说中大量的书信,它们是影片情节发展的一个重要线索,但处于影象方面的考虑,两位编剧不得不去掉其中的大部分。儒内说:“我们保留了一些,并且以诗化的视觉形式来表现,另外一些我们将它安排成玛蒂尔德和其他人的相遇。”在小说原著总,因为小儿麻痹,玛蒂尔德这个角色是无法离开轮椅的,但儒内将这个过于悲观的设置去掉了。儒内说:“在影片中,这个元素已经被读者逐渐忽略了,而且在拍摄中,这的确相当麻烦,最重要的是,我感觉它限制了一种自由的感觉。”
剧本的编写都是在原著作者巴斯蒂安·亚波里佐特的关注下进行,儒内给他打电话时他说:“现在它已经是你的孩子了,你独自完成它吧,在完成之后给我看一下就行。”然而就在剧本完成前的几个星期,这位伟大的作家遗憾地去世了。
儒内对影片的所有细节都相当注意,在影片开始拍摄之前,他就开始和布景师本尼托(Bonetto)开始找寻适合挖掘影片所需战壕的地点。这并非相当容易,因为这需要一块大约50英亩的地,而且不能是农田,因为这会让破坏好几年的收成,最后在一块军事区内终于找到了理想的地点。而战壕的挖掘同样困难,因为它要早雨中维持5个星期,如果坍塌的话会造成人员伤亡等等。为此,剧组专门挖了一个7米长的战壕检测它的强度。正式挖战壕的工作进行了6个星期,一共在这块土地上挖出了200米长的战壕,
《天使艾美丽》的服装设计麦德琳(Madeline Fontaine)面临着更大的挑战,她要为影片准备超过400件服装,电影中最大的一个场景,会有这个数目的临时演员参加演出。参照历史样式,服装制作组一共使用了2英里半的天蓝色亚麻制作服装。
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