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1968年的圣诞节前夕，一个人类小孩意外掉进圣诞老人(爱德华·艾斯纳尔 饰)的礼物袋，还被带到了北极，在那里他度过了整个童年。圣诞老人只好把他当作自己的孩子收养了下来，还给他取了个名字，叫巴迪(威尔·法洛 饰)。巴迪和圣诞老人的孩子——小精灵们——很有规律的生活在一起，他们学习各种知识，每年为人类的小朋友们制造各种各样的玩具。
一转眼，30年过去了，巴迪在北极村长成了一个高大的成年人。他“庞大”的体形在永远长不大的小精灵们中间，显得非常醒目。巴迪还因此惹出了许多让人头痛的麻烦，尤其是那次雪上冰球比赛时，巴迪用力太大，用冰球杆把一个小精灵戳到半空重重的砸在看台人群上。
巴迪越来越不适应小精灵式的生活，其实，他自己也不好受，每天要缩进刚好容得进身体的浴缸里洗澡，睡觉的时候趴在两张合在一起的床上，也只能放下他的一半。有一天，圣诞老人把巴迪单独留了下来，劝他说，巴迪，你是我心爱的人类的儿子，但是，这里的生活已经不适合你了，你应该回到人类的世界里，去纽约寻找你的生身父(詹姆斯·凯恩 饰)母。
然而，回到一切都是陌生的人类世界，对巴迪来说是件非常困难的事，他已经习惯了与小精灵们生活在一起，他对人类世界充满了恐慌，特别是害怕那些冷漠的城市人……
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